核融合——這個透過結合兩個氫原子來產生能量的方法，長久以來被視為幾乎無限的未來能源。而最近在追求便宜且可行的核融合能源過程中，科學家們卻從一個意想不到的地方取得了重要突破：電玩遊戲技術！
南韓蔚山科學技術大學（UNIST）的研究人員，這次是直接借鏡了電玩遊戲產業的演算法創新。他們成功地將預測核融合反應中粒子何時何地會碰撞的計算速度，提升了足足 15 倍！具體來說，科學家們運用了「碰撞偵測（Collision Detection）」演算法。這可是電玩遊戲裡頭的基本功，用來模擬物體在虛擬空間中如何互動，產生逼真的物理效果。
為什麼預測粒子碰撞這麼重要？因為它是推進核融合技術的關鍵。目前盈利性核融合能源遲遲未能普及，主要就是因為高昂的能量和計算成本，以及現有核融合反應爐的造價太貴。就像科學家們在新聞稿中提到的，核融合反應爐需要注入超高能量的粒子，雖然我們希望粒子彼此碰撞產生融合，但這麼高的能量也讓它們非常容易撞上反應爐的壁面。粒子撞壁可能會破壞反應的穩定性、降低融合效率，甚至損傷反應爐本身。而這次演算法的進步，將能幫助工程師和科學家設計出更安全、更有效率、更穩定的反應爐。
我們從 1950 年代以來就已經在使用核分裂（Fission，分裂原子）來產生核能，但這個過程需要透過礦業開採來取得原料（通常是鈾），並且需要高科技且常有危險的鈾濃縮和反應設施。相較之下，核融合（也就是恆星產生光和熱，以及形成所有行星和生命元素的過程）理論上更好，因為它融合的是氫原子，這東西隨手可得，根本不需要挖礦。所以，核融合常被認為是理想中永續能源的形式。
然而，發展高效核融合的進程一直很慢，中間還不時出現一些誇大甚至詐欺性的宣稱。目前，核融合技術極其昂貴，需要投入巨量的能量將粒子加熱到能發生融合的程度。儘管面臨這些挑戰，但在像 UNIST 這次的突破推動下，賺錢的核融合能源其實在過去十年裡已經離我們越來越近了。
參考資料
- https://news.unist.ac.kr/breakthrough-algorithm-detects-collisions-of-high-energy-particles-in-nuclear-fusion-reactors/
- https://www.scientificamerican.com/article/what-is-the-future-of-fusion-energy/
- https://www.gamespot.com/articles/concept-borrowed-from-video-games-leads-to-fusion-energy-breakthrough/1100-6531863/
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