電競與運動賽事日漸靠攏，這塊商機 Riot Games 也嗅到了！他們正式宣布，旗下最受歡迎的兩大電競賽事──《英雄聯盟》和《特戰英豪》的頂級聯賽（Tier 1），未來將正式開放隊伍接受運動賽事投注（俗稱運彩）公司的贊助。
等等，這是代表以後看比賽會被運彩廣告洗版嗎？別擔心，Riot 強調，官方的轉播平台和社群頻道仍然會對這些運彩廣告說「不」。但好消息是，隊伍本身終於可以透過自己的平台管道，從運彩公司手中獲得贊助金了。
Riot Games 負責發行及電競業務的總裁 John Needham 在部落格文章中解釋，這項決策是為了把握快速成長的運彩產業趨勢，同時也希望能讓電競相關的博弈行為變得更加規範化。Riot 也了解這可能會引發一些擔憂和批評，因此他們強調這是基於一個「護欄優先」（guardrails first）的策略來推動這項贊助計畫。
所謂的「護欄」，指的就是執行這些贊助時必須遵守的規則。首先，所有運彩公司都必須經過 Riot 自己的嚴格審核和批准，雖然 Riot 並未公開具體的審核標準。其次，為了確保所有官方合作夥伴都能在公平的基礎上運作，Riot 要求他們都必須使用 GRID 這個《英雄聯盟》和《特戰英豪》官方指定的數據平台。第三，各支電競隊伍必須建立並維持內部誠信計畫，以防範受到運彩影響而違反聯盟規則的行為。最後一點，Riot 會將一部分的贊助收入，回饋給旗下的次級（Tier 2）電競聯賽，希望能幫助這些較低層級的賽事發展。
近年來，特別是在美國，運彩產業的爆炸性成長伴隨而來的是大量的廣告轟炸，這引發了許多焦慮和不滿。Riot 也意識到這點，因此他們承諾不會在「Riot 旗下的轉播與社群頻道」上看到這些公司的廣告。這也代表隊伍成員的隊服上，同樣不能出現運彩廣告。唯一能露出這些廣告的地方，只有隊伍自己擁有的頻道。John Needham 解釋說：「各隊伍將在贊助計畫的準則、內容平台的服務條款以及當地法規框架內，自行決定如何在他們的頻道上呈現與運彩相關的內容。」
Riot 授權運彩贊助的主要理由，似乎是希望能導引那些非官方、甚至是非法的地下博弈活動。「運動博弈，特別是電競博弈，是每年吸引越來越多粉絲參與的領域。」Needham 寫道，「根據 Sportradar 的數據，2024 年全球光是涉及 LoL Esports 和 VCT 的總投注金額就達到 107 億美元。但問題是：所有運動賽事中，有高達七成的投注是在沒有許可證的莊家手中進行的非正規市場。」
因此，Riot 希望透過將這部分活動納入公司的管理範疇，期望能發揮一定的監管影響力（而且不難猜測，也能從流動的運彩金流中分一杯羹）。
儘管部落格文章極力強調要保護電競的誠信，但 Needham 和 Riot 似乎並未提及運彩成長所引發的一些社會問題。舉例來說，一項由 NCAA 贊助的研究發現，美國大學運動員遭受騷擾的情況日益嚴重，主要原因可以歸咎於與運彩相關的憤怒和失望情緒。這種情況在性別上可能更糟，有證據顯示與博弈相關的騷擾對女性影響尤其嚴重。Riot 尚未說明是否會採取任何特定措施來減輕運彩可能造成的潛在傷害；目前他們的重點似乎主要放在緩解對假賽或其他威脅電競誠信的擔憂上。
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