說到設計團隊對於即將推出的「魔法風雲會(Magic: The Gathering) – 最終幻想(Final Fantasy)」合作系列有多期待，用「興奮」來形容根本是輕描淡寫。
主要設計師兼系列設計總監 Gavin Verhey 在這款合作系列的媒體預覽活動上分享：「當我們開車前往會場時，遠遠就看到飯店大小的巨型螢幕上顯示著『魔法風雲會(Magic: The Gathering) – 最終幻想(Final Fantasy)』的字樣。」他說：「我們所有人互相對望，心想『就是這個了，這就是我們一直在等待的。它終於要成真了。』」
正是這些時刻，讓 Gavin Verhey、執行製作人 Zakeel Gordon、主要遊戲設計師 Dillon Deveney 和資深遊戲設計師 Daniel Holt 在這四年開發期間夢寐以求。當團隊回顧在日本 Square Enix 辦公室和華盛頓州 Renton 的 Wizards of the Coast 總部工作的時光時，Zoom 線上會議裡，只要提到像是 Summon: Bahamut 這樣的卡片、Yoshitaka Amano 這樣的名字，以及無數其他相關引用，整個畫面就充滿了笑容和歡樂。
對這四位成員來說，「魔法風雲會(Magic: The Gathering) – 最終幻想(Final Fantasy)」的發行不僅是他們努力耕耘的成果，也是慶祝 MTG 與 最終幻想(Final Fantasy) 的盛事，最終更是一種勝利的宣言。媒體有幸與開發團隊進行了深度對談，聊聊 最終幻想(Final Fantasy) 如何融入 魔法風雲會(Magic: The Gathering)，這款合作系列預計於 6 月 13 日正式登場。
設計過程中的火花
「我在凌晨兩點還在設計卡片。」這句話經常出自 Gavin Verhey 之口。這次他提到的是來自 最終幻想 X(Final Fantasy X)I 的強大頭目 Absolute Virtue，以及媒體預覽中展示的卡片。Zakeel Gordon、Dillon Deveney 和 Daniel Holt 心領神會地連連點頭，預期著故事接下來的發展。
Gavin Verhey 分享了他設計 Absolute Virtue 卡片的過程：「我當時試著設計 Absolute Virtue，卻怎樣都想不出頭緒。」他說：「然後我就像個大人一樣，在辦公桌前睡著了。突然，我醒來腦中閃過一個念頭：『啊哈！防範所有！』這個想法在我醒來的時候，就這樣蹦進了我的腦袋。我立刻把它打進檔案裡，心想『嗯，這大概不會留下來吧』，結果我拿給所有人看，他們都超愛這個點子。他們覺得這太棒了。」
這並不代表所有討論都如此順利；Dillon Deveney 用「充滿活力」來形容他和 Daniel Holt 之間的一些討論。「我們在 [預組指揮官] 套牌裡，新卡片的設計位置就這麼多。」Dillon Deveney 描述：「誰能入選？誰會被割捨？」
Dillon Deveney 特別回憶起關於 最終幻想 X(Final Fantasy X)IV 預組套牌的討論，光是要做出這套牌本身就是一項艱鉅的任務。「說實話，這是一款已經營運了十多年，擁有十四年內容累積的遊戲；我們大概可以光是針對這一個遊戲，就做出一個完整的系列。」Dillon Deveney 說。「我從遊戲上市第一天就開始玩，而 Daniel 也說他有玩，所以我們的觀點有所不同。」
Dillon Deveney 說，這種觀點上的差異反而幫助他們倆將 FF14 指揮官套牌微調到盡可能貼近遊戲本質。有時候 Dillon Deveney 會想要加入一個 Daniel Holt 認為沒那麼重要的角色；而有時候 Dillon Deveney 則是堅持己見。「其中有個特定角色，我必須跟 Daniel 說：『Daniel，如果這個角色沒有收錄進去，我會非常難過，因為如果沒收錄，會有人對我感到非常不滿。』」
聚焦指揮官賽制
面對如此龐大的歷史內容，而在擴充系列中能用的空間又有限，要決定哪些產品收到哪些卡片或設計，導致了一些更「充滿活力」的討論。「我們將整個產品視為一個完整的體驗，但接著我們必須檢視每一個獨立的部分——主系列、指揮官等等。」Dillon Deveney 說。「有時候我會自問：『如果這是玩家唯一入手的產品，他們會期待看到什麼？』」
特別是針對指揮官賽制，這是 Daniel Holt 主要負責的部分，這個賽制讓他能夠深入探索收到預組套牌的四款遊戲——FF6、FF7、FF10 和 FF14——將它們各自視為獨特的故事。正如 Daniel Holt 所說：「在指揮官套牌裡，我們得以深入挖掘。」
Daniel Holt 接著說：「我們設計指揮官套牌的方式，幾乎讓每一副都像是一個獨立的 Universes Beyond 產品。最終幻想(Final Fantasy) VI 有自己的世界，FFVII 也有自己的世界。它們互不相干。每個世界都允許我們加入不同的元素；例如，精靈只出現在某些遊戲中，而不是所有遊戲都有，所以我們在收錄精靈的遊戲套牌中，重印了一些精靈相關的卡片。」
「針對 最終幻想(Final Fantasy) VI，我們加入了墳場循環的主題，但它不是關於死亡，而是『扶起你的盟友』。我們扭轉了一些重印卡片的主題，讓它更符合這個方向。過程中有很多創意上的限制，但也正因為如此，我們得以創造出非常酷的東西。」
卡片上的藝術品
在媒體預覽會中提到一個有趣的事實，關於為卡片繪製藝術圖的藝術家們：其中有九位藝術家，他們在 最終幻想(Final Fantasy) 的歷史中以繪製相關藝術圖聞名，他們被賦予選擇繪製任何他們想畫的角色或物品的自由。這開啟了一些有趣的機會；儘管 Yoshitaka Amano 以前畫過 Kefka，但在他的職業生涯中，他從未畫過 Kefka 的最終形態——直到現在。
這造就了 Gavin Verhey 形容為他人生中最酷的時刻之一。「我們當時在日本，正好在 Square Enix 辦公室，Yoshitaka Amano 的 Kefka 作品剛好送達。沒有人看過它，它裝在 Yoshitaka Amano 本人提供的黑色藝術公事包裡。」
Gavin Verhey 繼續說：「他們把公事包放在桌上，我們所有人都靜默了，凝視著一幅 Yoshitaka Amano 的原作……但保持著距離，因為我們誰都不想靠得太近，以免不小心弄壞它。」他說：「沒有人敢打噴嚏，沒有人敢做任何可能在這個作品上留下痕跡的事情。」
Dillon Deveney 表示，大多數藝術家繪製的是他們熟悉的角色，但也有一些人藉此機會嘗試新事物。「有幾位藝術家就說：『哦，我希望能有機會玩玩其他遊戲的東西，因為我沒有參與過那款遊戲，聽起來很有趣。』」Dillon Deveney 解釋：「他們心裡想：『哦，我一直想畫這個角色！』」
最終幻想(Final Fantasy) 的藝術圖標誌性十足，而每款遊戲的原聲帶也同樣聞名。當然，要在實體卡牌遊戲中融入音樂元素是非常困難的，但團隊確實嘗試過。正如 Dillon Deveney 所說：「那些討論確實發生了。」
Dillon Deveney 說：「我得說有兩三張卡片，看到它們你可能會感到開心，因為它們帶有『你懂的，心照不宣』地參考了著名的歌曲標題——或者能讓你聯想到正在播放這些歌曲的時刻——我們成功地把它們放進了這個系列裡。」他說：「關於音樂版權以及每個產業處理方式略有不同，這是一個更大的議題，但沒錯，我們確實成功地將一些非常刻意致敬音樂的元素收錄進去。」
挑選封面擔當（Headliner）
近期的 MTG 系列都會有個「封面擔當」——一張特別稀有的卡片，作為「夢幻逸品（chase card）」，限量印刷並每張都有獨立編號。上一個系列 Tarkir: Dragonstorm 使用了 Mox Jasper——一張以龍為主題的 Mox 寶石——作為封面擔當，並請來了原始 Mox 卡片的藝術家 Dan Frazier 繪製特別圖案。
對於 最終幻想(Final Fantasy) 系列，團隊知道他們必須挑選一個所有 FF 粉絲都認識的東西。當然，他們可以選擇像 Cloud 或 Sephiroth 這樣的角色作為封面擔當，但這樣只有 FF7 的粉絲會最有感；其他遊戲的粉絲可能就沒那麼興奮。因此，對 Zakeel Gordon 來說，選擇很簡單：一隻陸行鳥（chocobo），具體來說是 Traveling Chocobo。
Zakeel Gordon 表示：「陸行鳥是我們想要推向前台的旗艦角色，因為它出現在絕大多數的 FF 遊戲中。」他說：「如果你是這個系列的粉絲，即使你只接觸過其中幾款遊戲，你也一定會認得陸行鳥。」團隊確實從特定的遊戲中取材來繪製這張卡片——多個版本描繪了來自 最終幻想7(Final Fantasy VII) 的不同顏色的陸行鳥——但即使玩家不熟悉陸行鳥賽跑，他們也會知道這種鳥類是什麼。
然而，這張有序列號的陸行鳥卡片最特別之處在於它的印刷數量——先前系列封面擔當通常印刷 500 張，而這張金色的 Traveling Chocobo 卻只印刷 77 張。這是刻意的安排，團隊希望這張卡片感覺更加特別。Zakeel Gordon 解釋：「我認為 77 張是我們近期做序列化印刷的完美平衡點，它比『只有一張』的 One Ring 稍微不稀有，但又比『X/500』的卡片更稀有。而且，為了呼應 最終幻想(Final Fantasy) 7，兩個七這個數字感覺就是最對的。」
跨越時代的藝術收藏
這個新系列還有一個重要的額外特色：「最終幻想(Final Fantasy): Through The Ages」——一個包含了 64 張額外卡片的特別清單，每款主線 FF 遊戲（共 16 款）都有四張卡片。這 64 張卡片都是先前 MTG 卡片的重印，但卡片上的藝術圖全部來自 Square Enix 的官方檔案。這就像是用卡片形式呈現的遊戲歷史課，Dillon Deveney 說他們篩選了大量的素材——確切地說，超過 5,000 張藝術圖。
Dillon Deveney 說：「我們會問各種問題：『關於這款遊戲，我們認為玩家最想看到的是什麼獨特的東西？』、『這幅藝術圖最棒的版本是什麼？』、『這個角色最能代表他的樣子是哪個版本？』、『我們應該用草稿概念圖還是完整的成品插畫？』、『這適合作為地、結界還是神器？』我們仔細審視了每一樣東西。」
在 PAX East 展會上展示了多張來自這個額外清單的卡片，包括以 FF9 的 Zidane Tribal 為形象的 Ragavan, Nimble Pilferer，以及以 FF2 的 Firion, Swordmaster 為形象的 Sram, Senior Edificer。在此之前，FF7 的 Yuffie Kisaragi 已經公布將以 Yuriko, the Tiger’s Shadow 的形象出現。
Zakeel Gordon 表示：「額外清單是我們可以完美平衡每款遊戲的地方。我們為每款遊戲分配了一個『預算』：會有四張卡片，包括一個主角和一個反派，然後我們會挑選兩個經典時刻；其中一個可能更偏向故事驅動，另一個則可能更注重遊戲機制。」
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當媒體對談接近尾聲時，主持人、前 MTG 轉播員 Richard Hagon 說，儘管這依然是 魔法風雲會(Magic: The Gathering)，但這個 最終幻想(Final Fantasy) 系列有種獨特的感覺。「你當然可以利用這套卡片玩出精彩的 MTG 對局，卡片都在這裡，設計也到位。但這種感覺是獨一無二且特別的，這將會是玩家們長久記住的事情。」當開發團隊熱烈地頻頻點頭時，那份來自他們內心的熱情確實透過言談傳達了出來。現在，一切就只等玩家們親自上手體驗了。
「魔法風雲會(Magic: The Gathering) – 最終幻想(Final Fantasy)」合作系列預計於 6 月 13 日起在各地卡牌店和大型零售商發售。
參考資料
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